Kennzeichnend für die Bevölkerung in den Townships von Kapstadt ist die hohe Arbeitslosigkeit bei einem Mangel an bezahlten Verdienstmöglichkeiten und damit eine grosse Armut. Dadurch werden viele Familien gezwungen, alle nur möglichen Jobs anzunehmen und für einen sehr geringen Verdienst oft einen weiten Arbeitsweg in Kauf zu nehmen. Familiäre Strukturen, Erziehung und Ausbildung geraten in den Hintergrund. Schulabbrüche sind an der Tagesordnung. Bei Jugendlichen ist die Gefahr gross, mit illegalen Geschäften die Zukunft aufs Spiel zu setzen.

Der Grossteil der Bevölkerung in den Townships lebt in sogenannten „Sacks“ (Schäks). Das sind kleine Blech – oder Holzhütten, die auf einer dünnen Schicht betonierter Fläche stehen, die ohne Fundament oder Armierung auf losen Untergrund gegossen wird. Jährlich entstehen neue solcher „Bauzonen“, damit Familien und Freunde einander helfen können, mit einfachsten Mitteln ein dringend benötigtes neues Zuhause zusammen zu basteln. Das Leben spielt sich meistens unter freiem Himmel und vor Sacks der Bewohner ab. Oft dient ein einziger, kleiner Raum von 3 x 3m mit einem Kocher und Wasserbehälter als Wohn-schlafstube. Sanitäre Anlagen gibt es meistens nur im Quartierzentrum. Im Winter und bei Regen stehen in vielen Behausungen die Böden unter Wasser, das durch die undichten Dächer oder von aussen hinein dringt. Auch sonst wird die Kanalisation höchst selten unterhalten und auf deren Funktionstüchtigkeit überprüft. Toiletten gibt es keine in den Sacks, dafür benutzt man einen Plastikeimer, den man am Morgen in den verstopften Gulli leert, oder man kniet sich einfach etwas geschützt vor den Augen der Nachbarn in einer Ecke nieder. Viele Familien können sich keine tägliche, warme Mahlzeit leisten, oder es reicht gerade für das Familienmitglied, welches es am dringendsten braucht. Eine weitere Herausforderung ist die Registrierung der neugeborenen Kinder: Weil einerseits das Geld für eine Transportmöglichkeit in die Metropole Kapstadt fehlt und viele Eltern grundsätzlich mit den bürokratischen Alltagsgeschäften in der unüberschaubaren Grossstadt überfordert sind, bleiben viele Neugeborene unregistriert und damit im Prinzip vom öffentlichen Leben mit seinen sozialen Angeboten abgeschnitten. Als eine vieler Konsequenzen davon ist eine Behandlung in einem Krankenhaus nicht möglich.

Die afrikanische Regierung scheint sich damit abgefunden zu haben, dass es zwei existierende Welten gibt: Die in den Townships und die übrige. Lebensverändernde Hilfe können die Gemeinschaften in den Townships von den Machthabern und Reichen nicht erwarten, Wahlparolen hin oder her. Gleichzeitig hilft ein optimistischer Ideenreichtum und eine fast schon fatalistisch anmutender Pragmatismus den Township- Gemeinschaften, an der Hoffnung auf eine bessere Zukunft festzuhalten. Das Leben geht für sie weiter, es kann (ja) nur besser werden.

Die wichtigsten Townships von Kapstadt sind neben Langa, Nyanga, Gugulethu, Crossroads, Khayelitsha, und für die Coloureds Mitchells Plain.

Der Name ‚Langa‘  bedeutet wörtlich übersetzt ‚Die Sonne‘. Der Verein LANGA entlehnt seinen Namen von diesem Township.
Langa wurde bereits 1927 gegründet und ist somit das älteste Township in Kapstadt. Heute leben ca 60‘000 Menschen auf 4km in Langa. Langa ist 12 km vom Stadtzentrum entfernt und liegt an der Süd – Autobahn zum Flughafen Kapstadt. Es liegt ein Plan des Ministeriums für Tourismus vor, der will, dass der Flughafen von Kapstadt verlegt wird, damit die Touristen nicht an den „hässlichen und stinkenden“ Townships – speziell an Langa – vorbeifahren müssen, wenn sie über die Autobahn in die Stadt hinein oder von dort zum Flughafen fahren.

Kapstadt war 1985 diejenige südafrikanische Stadt, in der die Rassentrennung am weitesten fortgeschritten war.
Nur fünf Prozent der Einwohner lebten im „falschen“ Stadtteil. Seit dem Ende der Apartheid 1994 hat sich daran nichts geändert, eine Durchmischung der Bevölkerung findet in der 4,8 Mio Metropole bis heute nicht statt.
Die Wohngebiete wurden während der Apartheid in verschiedene Sektoren einteilt: Die weisse Bevölkerung, die die Minderheit ausmachte, besass die besten Wohnlagen in Zentrumsnähe oder in attraktiven Vororten. Daran schlossen sich die Gebiete der „Coloured“ -Bevölkerung an, die auch aus ihren angestammten Wohngebieten in der Innenstadt vertrieben wurden. Die schwarze Bevölkerung wurde schliesslich in den am weitesten vom Zentrum entfernten Gebieten untergebracht. Dort entstanden auf unbebauten Flächen die sogenannten Townships.